Este miércoles se reportó el fallecimiento de Plas John Johnson Jr., célebre saxofonista estadounidense, reconocido por sus interpretaciones en los géneros del jazz y blues. El músico murió el pasado 12 de julio a la edad de 94 años, una semana antes de su cumpleaños, por causas todavía desconocidas.
La confirmación de su deceso fue realizada por sus hijos Eric Johnson y Stephanie Oliver mediante el The New York Times. Según describieron, su padre había realizado un show anteriormente en la residencia de ancianos donde vivía.
Bob Corritore, armonicista y productor discográfico, le rindió un homenaje en Facebook el pasado domingo. En su publicación, compartió una anécdota de la búsqueda de su perfección, en grabaciones realizadas en tempranas etapas a mediados de los 50:
“La única vez que lo conocí e intenté hablar con él sobre esas grabaciones, que me parecen excelentes, las desestimó como primitivas y por debajo de la elocuencia jazzística que alcanzó posteriormente.”
La vida de Plas Johnson
Johnson nació en Granada Hills (California) con ambos padres como músicos; su madre cantaba y tocaba el piano, mientras que su padre tocaba el saxofón alto. Con una formación autodidacta, comenzó tocando en el grupo de su familia. A los doce años se mudó a Nueva Orleans, donde su padre le regaló un saxofón soprano, que lo llevó a incursionar en el saxo alto y terminó quedándose en el saxofón tenor.
A los 15 años formó con su hermano Ray Johnson el Johnson Brothers Combo, para luego en 1950 unirse al cantante de blues Charles Brown. Luego de mudarse a Los Ángeles, logró consolidarse como uno de los músicos de sesión más talentosos y solicitados en la industria discográfica estadounidense.
Su fama mundial vendría con el famoso tema de “La Pantera Rosa”, donde Henry Mancini compuso esta icónica pieza pensando específicamente en el tono cálido y el estilo elegante de Johnson. La sesión de grabación fue tan precisa y electrizante que solo necesitaron dos tomas. La canción se convirtió en un éxito internacional, ganando tres premios Grammy.
Su fama lo haría formar parte integral de The Wrecking Crew, prestigioso y prolífico grupo de músicos de estudio. También contó con trabajos independientes como solista, destacándose álbumes como This Must Be the Plas (1959) y Mood for the Blues (1961).
Su carrera contó con más de siete décadas, aportando también arreglos e improvisaciones a producciones gigantes de la música. Entre estos estuvieron Frank Sinatra, Nat King Cole, Ella Fitzgerald, así como en el aclamado álbum Let’s Get It On de Marvin Gaye.
