Este martes por la madrugada se reportó el fallecimiento de Tetsuya Chiba, reconocido y legendario mangaka conocido por la famosa obra Ashita no Joe. El artista japonés de 87 años murió el pasado 22 de octubre en un hospital en Tokio, bajo causas todavía desconocidas.
La confirmación del deceso fue realizada por la editorial Kodansha. A través de su sitio web, agradecieron su continuo aporte al manga, donde “innumerables mangakas noveles dieron sus primeros pasos hacia el mundo profesional llevando en el corazón las palabras del maestro Chiba”. Indicaron que su funeral se llevó a cabo en privado junto a su familia, mientras que todavía están evaluando realizar una ceremonia pública de despedida.
La vida de Tetsuya Chiba
Pese a su nacimiento en Tokio, la infancia de Chiba estuvo marcada por la Segunda Guerra Mundial, donde a sus dos años de edad su familia se mudó a Shenyang. Tras la derrota en Japón en 1945, él y su familia quedaron atrapados en el caos de la posguerra china, logrando recién ser repatriados a Japón un año después. Esas vivencias de hambre, pobreza y supervivencia serían el pilar para su futura sensibilidad artística.
A los 17 años comenzó en la industria del manga, dibujando Fukushū no Semushi Otoko (El jorobado vengador – 1956) para el sector del kashihon (tiendas de alquiler de libros). Su debut formal sería dos años después, bajo la revista Shojo Book con la obra Butokai no Shojo (La chica del baile – 1958).
Durante la década de 1960, publicó varias obras shojo y shonen, como Chikai no Makyū (con guion de Kazuya Fukumoto) en la Weekly Shōnen Magazine de Kodansha y 1•2•3 to 4•5•Roku, última que le daría el premio de Manga Infantil de Kodansha en 1962.
Sin embargo, su salto mundial sería al ilustrar Ashita no Joe (Joe del Mañana), manga que trabajó en conjunto con el legendario escritor Ikki Kajiwara (bajo el seudónimo de Asao Takamori). Publicada entre 1968 y junio de 1973, definió las bases del género spokon con la historia de Joe Yabuki, un joven vagabundo de los barrios bajos de Tokio que encuentra redención y propósito a través del boxeo.
La serie inspiró una adaptación al anime en 1970, con una primera temporada de 79 episodios, dirigida en parte por Osamu Dezaki. Su segunda parte sería en 1980, con 74 episodios que adaptan el tramo final y, más esperado, su épico combate contra José Mendoza.
Su traspaso a mangaka integral y reconocimientos
Luego de finalizar Ashita no Joe, Chiba decidió trabajar como autor integral, tanto en guion como en dibujo, enfocándose en obras de deportes. En 1973 inició dos series paralelas: Ore wa Teppei (sobre kendo, en Weekly Shōnen Magazine) y Notari Matsutarō (sobre sumo, en la revista Big Comic de Shogakukan). Más adelante sumaría el éxito Ashita Tenki ni Naare (1981–1991), que nos llevaría al mundo del golf.
Durante su vida, obtuvo una gran cantidad de reconocimientos. Además de su premio en 1962, se suman el Premio Cultural de Kodansha en 1976 por Ore wa Teppei, más el Premio de Manga Shogakukan y el Premio Especial de la Asociación de Caricaturistas de Japón (1977–1978) por Notari Matsutarō.
Además, el gobierno japonés reconoció su contribución a las artes en varias ocasiones. Obtuvo la Medalla con Cinta Púrpura (2002), la Orden del Sol Naciente (2012) y el título de Persona de Mérito Cultural (2014). Adicionalmente, recibió en 2024 la Orden de la Cultura (Bunka Kunshō) a sus 85 años, marcando un hito sin precedentes para el medio del manga dentro de las bellas artes japonesas.
